Comment déchiffrer la composition de mes produits de beauté ?

Quelques précisions, avant tout :

Cet article vise à vous *aider* à déchiffrer la composition d’un produit. CEPENDANT, c’est loin d’être une méthode infaillible méga scientifique, car la qualité ou l’efficacité d’un produit dépend de moults facteurs – comme la compatibilité entre les ingrédients, la tolérance de chacun, la qualité ou l’efficacité des ingrédients utilisés, etc.

Par exemple, un produit peut paraître super cool parce qu’il ne contient que des extraits naturels, sauf que ceux-ci n’apportent rien d’utile à votre peau. Frottez-vous le visage avec des orties (DON’T): c’est naturel, mais c’est pas pour autant une astuce intelligente – vous voyez où je veux en venir ?

Par ailleurs, je ne pourrai bien sûr pas présenter TOUS les ingrédients dans cet article – tout simplement parce qu’il y en a beaucoup trop, que ce soit pour stabiliser une formule, lui apporter une texture particulière, assurer sa conservation, la faire mousser, etc.

Cela étant dit, si on tient compte du fait que le secteur cosmétique est tout de même un tant soit peu réglementé et que les produits ne sont donc pas censés être nocifs pour la peau (hormis sensibilité spéciale), c’est une méthode qui peut *aider* à se faire une idée.

Pourquoi apprendre à déchiffrer une liste d’ingrédients ?

Parce que choisir un produit en se basant uniquement sur les promesses de la marque, c’est bien joli, mais c’est la porte ouverte à tous les abus. Vous allez acheter un produit parce que la marque vous explique qu’il contient de l’acide hyaluronique, sauf qu’elle ne va évidemment pas vous dire qu’il en contient une microgoutte diluée dans 10 cl de parfum et 15 cl d’alcool. Ou au contraire, vous allez reposer un flacon avec effroi parce que vous aurez lu « SODIUM METHYL COCOYL TAURATE » et que ce nom barbare doit forcément être un ingrédient chimique dangereux, sauf qu’il s’agit simplement d’un tensioactif doux à base de noix de coco.

Si vous êtes du genre super organisé ou que vous achetez vos produits en ligne, la solution facile : copiez-collez la liste d’ingrédients et allez sur ChatGPT (ou autre IA de votre choix), demandez-lui de vous expliquer les ingrédients, ou de vous dire s’il y a des ingrédients nocifs, bref interrogez-le pour obtenir les infos que vous voulez. Vous pouvez aussi vous rendre sur le site INCI Beauty pour taper chaque ingrédient un par un, c’est plus fiable, mais plus fastidieux.

Bien entendu, on n’a pas toujours l’occasion de faire ça quand on est en plein rayon de son magasin préféré, c’est pourquoi il est utile de savoir déchiffrer vite fait une liste d’ingrédients. On va donc essayer de trouver quelques pistes pour se faire une *meilleure* compréhension de la composition d’un produit avant de l’acheter.

Prenons une liste d’ingrédients:

Aqua, Palmitic Acid, Glycerin, Stearic Acid, Lauric Acid, Myristic Acid, Potassium Hydroxide, Sodium Methyl Cocoyl Taurate, Potassium Cocoyl Glycinate, Glyceryl Stearate, PEG-100 Stearate, Butylene Glycol, Beeswax, Polyquaternium-7, Ethyl Hexanediol, Cocamidopropyl Betaine, Parfum, Milk Protein Extract, Glyceryl Caprylate, Sodium Chloride, Sodium benzoate, Hydroxyethylcellulose, Hydroxycitronellal, Disodium EDTA, Potassium Carbonate, Sodium Hydroxide, Camellia Sinensis Leaf Extract, Eucalyptus Globulus Leaf Extract, Hedera Helix Leaf Extract, Hibiscus Sabdariffa Flower Extract, Linum Usitatissimum Seed Extract, Origanum Vulgare Leaf Extract, Salvia Hispanica Seed Extract, Nelumbo Nucifera Flower Water, Pinus Sylvestris Leaf Extract, 1,2-Hexanediol, Ascorbyl Tetraisopalmitate, Biotin, Ceramide 3, Galactomyces Ferment Filtrate, Hamamelis Virginiana Water, Macadamia Ternifolia Seed Oil, Niacinamide, Panthenol, Prunus Amygdalus Dulcis Oil, Salicylic Acid, Sodium Hyaluronate, Tocopheryl Acetate, Centella Asiatica Extract, Propylene Glycol, PEG-40 Hydrogenated Castor Oil, Sodium Lactate, Rice Ferment Filtrate, Citric Acid, Bacillus/Soybean Ferment Extract, Retinyl Palmitate, Sodium PCA, Glycolic Acid, Lactic Acid, Malic Acid, Caprylyl Glycol, Phenoxyethanol, Chamomilla Recutita Flower Extract, Pyruvic Acid, Tocopherol, Hydroxypropyl Cyclodextrin, Tartaric Acid, Royal Jelly Extract, Glutathione

1. L’ordre des ingrédients

Les ingrédients sont listés par ordre d’importance décroissante, autrement dit le premier ingrédient cité est celui présent en plus grande quantité, et le dernier ingrédient, celui en plus petite quantité. Exception : les ingrédients qui composent moins de 1% de la formule apparaissent à la fin, mais leur ordre n’est pas réglementé ; un produit présent à 0,03% pourrait donc apparaître avant un produit à 0,08% (mais toujours après les produits à 1,1%, vous suivez ?)

Ainsi, dans cet exemple, le principal ingrédient est de l’eau (« aqua »), suivi d’acide palmitique, de glycérine, etc. Les derniers ingrédients de la liste, s’ils sont présents à moins de 1%, ne sont pas forcément dans l’ordre décroissant : il y a peut-être plus de glutathione que d’extrait de gelée royale, mais le fabricant aura préféré mettre en avant la gelée royale.

En général, les 3-4 premiers ingrédients composent 80% de la formule, c’est donc sur eux qu’il vaut mieux se concentrer. Essayez de déterminer de quel type d’ingrédients il s’agit (cf point 2). Par exemple, si le premier ingrédient est de l’eau de rose, c’est mieux que si c’est du parfum 😉 Regardez tout de même aussi les derniers ingrédients : si le produit met en avant le fait qu’il contient de l’extrait de gelée royale et que vous voyez qu’il apparaît en toute dernière position, il est probablement plus présent comme argument de vente que comme ingrédient actif. Je vous rappelle quand même que certains ingrédients comme le rétinol sont hyper puissants dès 0,1%, donc la présence en fin de liste n’est pas forcément un gage d’inutilité.

2. Le type d’ingrédients

C’est ici que les choses se compliquent, car beaucoup d’ingrédients utilisés dans l’industrie cosmétique ne sont pas connus du commun des mortels.

• Essayez déjà de voir la proportion d’ingrédients naturels présents dans la formule, comme des extraits, des huiles, des eaux florales, etc. Ici, on voit qu’il y a quand même pas mal d’extraits (Camellia Sinensis Leaf Extract, Eucalyptus Globulus Leaf Extract, Hedera Helix Leaf Extract…), d’huiles (Macadamia Ternifolia Seed Oil, Prunus Amygdalus Dulcis Oil…), d’eaux florales (Nelumbo Nucifera Flower Water, Hamamelis Virginiana Water…), c’est donc plutôt positif – cela dit, ils n’apparaissent non plus pas très haut dans la liste, et le parfum apparaît même avant.
• Essayez également de repérer les ingrédients connus (en bien !), comme acide salicylique, niacinamide, céramides, glycérine.

Ensuite, pour les ingrédients aux noms moins évidents, il n’y a malheureusement pas 1000 solutions: il faut se renseigner et éventuellement retenir par cœur les plus importants.

• Quelques ingrédients fréquents aux noms barbares qui ne posent en fait pas de problème: Sodium Hyaluronate : Forme d’acide hyaluronique ; Tocopheryl Acetate : dérivé de vitamine E ;  Retinyl Palmitate : forme de vitamine A (pensez au rétinol, pour le retenir) ; Glyceryl Stearate : émolient qui peut être dérivé d’huile végétale ; potassium hydroxyde : régulateur de pH ; Ubiquinone : coenzyme Q10 ; en règle générale, les acides (attention quand même pour les peaux sensibles)

• Quelques ingrédients fréquents à éviter, dans la mesure du possible (parce qu’ils ne sont pas très bons pour la peau et/ou pour la planète): les parabènes (par ex Methylparaben, Propylparaben), phtalates, sulfates (SLS), les différents PEG (Polyethylene Glycol), silicones, parfums – en général, en fait, les acronymes sont rarement positifs : PEG, SLS, BHT… CI suivi d’un chiffre représente un colorant (qui peut cela dit être naturel)

Prenons un autre exemple :

snail secretion filtrate, betaine, butylene glycol, 1.2-hexanediol, sodium polyacrylate, phenoxyethanol, sodium hyaluronate, allantoin, ethyl hexanediol, carbomer, panthenol, arginine

Ici, comme vous le voyez, la liste d’ingrédients est très courte. Personnellement, je me méfie toujours un peu des listes trop longues; c’est comme le menu d’un restaurant, ce n’est pas forcément gage de qualité. Une liste courte peut être le signe d’une formule mieux tolérée – mais si la liste est longue et que ce ne sont que des ingrédients au top, c’est bien aussi, of course !

Le principal ingrédient est la mucine d’escargot, et dans l’ensemble, les ingrédients sont plutôt bénéfiques (bétaine, acide hyaluronique, panthénol, arginine, …). On constate également qu’il n’y a pas de parfum. Donc même s’il y a des ingrédients que vous ne connaissez pas, ça semble à première vue être un produit sympa.

Un autre exemple:

Aloe Barbadensis (Aloe Vera) Leaf Juice (organic)/ Acrylates/C10-30) Alkyl Acrylate Crosspolymer/ Panthenol (Pro-Vitamine B5)/ Disodium EDTA/ Sodium Hydroxide/ Phenoxyethanol/ Potassium Sorbate/ Benzoic Acid

Je donne cet exemple plutôt à titre d’anecdote, parce que c’est la liste d’ingrédients d’un gel d’aloe vera qui indique « 99,9% d’aloe vera » ; or, comme vous le voyez, même si le jus d’aloe vera est effectivement le premier ingrédient, la formule compte quand même 7 autres ingrédients (en quantités infimes, certes).

Ce n’est pas forcément négatif en soi, il s’agit notamment de vitamines, d’acide hyaluronique, de conservateurs et d’ingrédients qui stabilisent la formule, mais c’est juste pour attirer votre attention sur le fait qu’un produit qui contient « 99,9% de » peut contenir plusieurs autres ingrédients dans les 0,1% restants.

Et si tu as bien suivi ce qu’on a dit au début, l’ordre des ingrédients qui suivent le jus d’aloe vera n’est ici pas représentatif de leur pourcentage dans la formule, puisque les produits présents à moins de 0,1% peuvent apparaître dans un ordre aléatoire !

Comparons 2 produits du même type:

Il s’agit de deux types de patchs pour le contour des yeux, de la même marque (mais de deux gammes de prix différentes) :

• Water, Glycerin, Chondrus Crispus Powder, Butylene Glycol, Panax Ginseng Root Extract, Paeonia Lactiflora Root Extract, Panax Ginseng Berry Extract (1,000 ppm), Rubus Idaeus (Raspberry) Fruit Extract, vaccinium Macrocarpon (Cranberry) Fruit Extract, Cornus Officinalis Fruit Extract, Prunus Serotina (Wild Cherry) Fruit Extract, Punica Granatum Fruit Extract, Lavandula Angustifolia (lavender) Flower Extract, Monarda Didyma Leaf Extract, Mentha Piperita (Peppermint) Leat Extract, Freesia Refracta, Rosmarinus Officinalis (Rosemary) Leaf Extract, Chamomilla Recutita (Matricaria) Flower Extract, Brassica Napus Extract, Oenothera Biennis (Evening Primrose) Flower Extract, Forsythia Suspensa Fruit Extract, Calendula Officinalis Flower Extract, Sodium Hyaluronate, Ceratonia Siliqua, PEG-60 Hydrogenated Castor Oil, Calcium Chloride, Allantoin, Betaine, Ricinus Communis (Castor) Seed Oil, Iron Oxides (CI 77491), Synthetic Fluorphlogopite, Titanium Dioxide, Disodium EDTA, Titanium/ Titanium Dioxide, Scutellaria Baicalensis Root Extract, Ethylhexylglycerin, Glyceryl, Caprylate, Ethyl Hexanediol, 1,2-Hexanediol, Caprylyl, Fragrance, Chlorphenesin, Phenoxyethanol, Methylparaben

• Aqua, Glycerin, Carrageenan, Butylene Glycol, 1,2-Hexanediol, Ricinus Communis Seed Oil, Betaine, Allantoin, Cyamopsis Tetragonoloba Gum, Peg-60 Hydrogenated Castor Oil, Pentylene Glycol, Ceratonia Siliqua Gum, Ethyl Hexanediol, CI 77288, Chondrus Crispus Powder, Chlorphenesin, Potassium Chloride, Propanediol, Pearl Extract, Hexylene Glycol, Ethylhexylglycerin, Calcium Chloride, Phenethyl Alcohol, Synthetic Fluorphlogopite, Titanium/Titanium Dioxide, Plankton Extract, Pinus Sylvestris Leaf Extract, Sucrose, Hydroxyacetophenone, Disodium Edta, Parfum, Cellulose Gum, Calcium Lactate, Dipotassium Glycyrrhizate, CI 77891, Enteromorpha Compressa Extract, Sargassum Fulvellum Extract, Macrocystis Pyrifera Extract, Laminaria Japonica Extract, Spirulina Platensis Extract, Hizikia Fusiforme Extract, Codium Fragile Extract, Rosmarinus Officinalis Leaf Extract, Cocos Nucifera Fruit Extract, Monarda Didyma Leaf Extract, Mentha Piperita Leaf Extract, Lavandula Angustifolia Extract, Chamomilla Recutita Flower Extract, Freesia Refracta Extract, Sodium Hyaluronate, Undaria Pinnatifida Extract, Laminaria Digitata Extract, Algae Extract

On voit que dans le 1^er produit, les extraits naturels apparaissent dès le début de la liste, tandis qu’ils apparaissent plus loin dans le 2^e. Le parfum apparaît par ailleurs à la toute fin de la liste, alors qu’il apparait au milieu de la liste dans le 2^e. Les 2 contiennent des PEG, mais il y en a a priori plus dans le 2^e produit que dans le 1^er (puisque, de nouveau, ils apparaissent plus haut dans la liste).

Bref, vous l’aurez compris : si on se base sur les règles énoncées dans cet article, le 1^er produit semble meilleur que le 2^e, et c’est donc sur celui-là que se porterait mon choix si j’hésitais entre les deux.

Mais encore une fois (oui, j’insiste beaucoup, mais je préfère être bien claire sur ce point), ce n’est pas une méthode infaillible – peut-être que les extraits du 1^er produit sont en fait irritants ou n’ont aucun effet sur les cernes, ou que ceux du 2^e produit sont moins concentrés mais plus efficaces, ou encore qu’un produit indésirable m’a échappé en regardant la liste.

Si un produit est plus cher, il est forcément de meilleure qualité ?

Pas forcément, non. Pensez au Colruyt et au Delhaize : ils proposent parfois exactement les mêmes produits à des prix différents. Pourquoi ? Parce que Colruyt fait des économies, par exemple en ayant des magasins moches (ah c’est tout un concept, hein, ça a été réfléchi).

Eh ben, c’est pareil pour les produits cosmétiques : certaines marques arrivent à proposer de bons produits à petit prix parce qu’elles dépensent moins en marketing pour vous proposer un joli packaging, et qu’elles consacrent leur budget à la composition de leur formule. Ou parce qu’elles se concentrent sur un nombre réduit d’ingrédients, en misant sur la qualité plutôt que sur la quantité. Ou parce qu’elles se prennent une moins grosse marge de bénéfices. Bref, tout plein de raisons peuvent expliquer qu’une marque A soit moins chère qu’une marque B, et qu’elle soit quand même de qualité.

Maintenant, il ne faut pas non plus se leurrer : il faut bien payer les ingrédients, l’emballage, les différents intervenants derrière un produit ; donc si vous achetez un sérum à 2€, il ne contiendra probablement pas des ingrédients de la meilleure qualité – ou des ingrédients très simples. C’est le cas par exemple d’un sérum Eliza Jones vendu à moins de 2€ chez Action ; voici sa liste d’ingrédients (que j’ai trouvée sur un site, on dirait qu’elle a été mal traduite en partie, mais peu importe, c’est assez représentatif de ce qu’il contenait dans mes souvenirs) :

huile de soja glycine, huile de soja d’Helianthus Annuus, huile de graines de Vitis Vinifera, huile de tripelargonin, huile d’Olus, huile de Persea Gratisma Oil, Prunus Amygdalus Dulcis Oil, Olea Europea Husk Oil, huile de noyau de spinosa, acétate, parfum Brassica Campes! Huile de graines tris, bêta-carotène, ascorbyl palm tocophérol, lécithine, stéarate de glycérol, oléate de glycérol, acide citrique.

En gros, c’est principalement un mélange d’huiles, ce qui explique qu’ils arrivent à le proposer à un si petit prix. (Il est en vente à 15€ sur Amazon, soit dit en passant, donc Action a probablement aussi des accords spéciaux pour parvenir à des prix aussi bas)